মানুষ তার চিন্তা, আবেগ ও অভিজ্ঞতাকে যুগে যুগে নানা মাধ্যমে প্রকাশ করে এসেছে। কখনও তা হয়েছে চিত্রের মাধ্যমে, কখনও সংগীতের মাধ্যমে, আবার কখনও শব্দ ও ভাষার মাধ্যমে। এই শব্দ ও ভাষার রূপই যখন শিল্পীত হয়ে উঠে—তখন তা হয়ে যায় সাহিত্য।